Hayvancılığı sağlıklı tutmanın ve üretebilmenin en önemli yönü uygun besleyici bir diyettir. Sığırlar, geviş getiren hayvanlar adı verilen bir hayvan sınıfına aittir. Bu grup aynı zamanda koyun ve keçileri de içerir. Ruminantlar, besinlerinin çoğunu yemlerden verimli bir şekilde sindirmelerini ve emmelerini sağlayan bir sindirim sistemine sahiptir. Sindirim sisteminin başlangıcında, biri 50 gal'e yakın sıvı ve yutulan yem içeren rumen adı verilen dört bölme vardır. İşkembe, başta bakteriler ve bazı protozoalar olmak üzere büyük bir mikrop popülasyonuna sahiptir ve bu da yemdeki lifli malzemenin bozulmasına izin verir. Yemin ilk sindiriminin çoğu işkembedeki mikroplar tarafından yapılır. Koyun ve keçiler de geviş getiren hayvanlardır, ancak ilk sindirim sistemi bölmeleri sığırlardan farklı oranlarda ve konfigürasyondadır. Genellikle "küçükbaş hayvanlar" olarak adlandırılırlar. At, geviş getirmeyen bir otoburdur. Bu hayvanlar, sığırlar gibi çok bölmeli bir mideye sahip değildir, ancak yemleri tüketebilir ve sindirebilirler. Kalın bağırsağın parçaları olan çekum ve kolon, rumenin için yaptığı gibi at için de aynı amaca hizmet eder. Domuzlar, sindirim sistemlerindeki farklılıklar nedeniyle geviş getiren hayvanlardan farklı yem türleri kullanır. Domuzlar tek midedir, yani insanlarınkine benzer sadece bir mideleri vardır. Genellikle tahıllar bir domuzun diyetinin ana parçasıdır. Meradan elde edilen yemin yüksek kalitede olması gerekmesine rağmen, diyetlerinin bir kısmını meradan yiyebilirler. Hayvancılık için diyet genellikle bir rasyon olarak adlandırılır ve dengeli bir rasyon, bir hayvanın belirli bir amacı yerine getirmesi için gereken uygun besin türünü ve oranlarını sağlayacak yem miktarıdır.

Su - Su genellikle göz ardı edilir, ancak herhangi bir rasyonun en kritik bileşenidir. Vücuttaki fizyolojik fonksiyonların çoğuna izin vermede esastır. Su, birçok çiftlik hayvanı için gerçek gereksinimi belirlemek için zor bir besin maddesi olmuştur, çünkü su genellikle seçim özgürlüğü ile sağlanır. Bir rasyonda su sınırlı olduğunda, kuru madde alımı azalır ve hayvan için doğru miktarda besin kısıtlanır.

Protein – Protein, kasların, cildin, saçların ve iç organların yapılandırılması için gereklidir ve tek azot besin kaynağıdır. Ham protein, bir yemin toplam protein içeriğidir. Proteinler ortalama %16 azot içerdiğinden, toplam azot miktarının bilinmesi, yemdeki yaklaşık protein miktarını belirleyecektir. Proteinler amino asitlerden oluşur ve her protein farklı miktarlarda 22 amino asit çeşidine sahiptir. Vücutta birçok amino asit sentezlenir, ancak sentezlenmeyen ve rasyonda sağlanması gereken sekiz amino asit vardır. Bunlara esansiyel amino asitler denir. Amino asitlerin ve azotun sindirimi ve emilimi her hayvan türünde farklıdır.

Enerji ‐ Enerji, hayvanın fiziksel iş yapmasını sağlar. Ayrıca büyüme, emzirme, üreme ve yem sindirimi gibi diğer fizyolojik işlevleri etkinleştirme yeteneği sağlar. Enerji aslında bir besin maddesi değil, bir yemin toplam kalori değeridir. Yem enerji değerlerini belirlemek için çeşitli kimyasal, mekanik ve matematiksel yöntemler vardır. Bunlardan bazıları sindirilebilir enerji, metabolize edilebilir enerji, net enerji ve toplam sindirilebilir besinler olarak adlandırılır.  Toplam sindirilebilir besin maddesi (TDN), basit rasyonlarda en yaygın olarak kullanılan enerji değeridir. Bir rasyondaki her bileşenin farklı bir sindirilebilir enerji değeri vardır ve bu değerlerden vücutta metabolize edilen ve kullanılan farklı miktarda enerji vardır.

lif – Ham lif, bitkilerde ve tahıllarda bulunan yapısal karbonhidratların bir tahminidir. Sırasıyla selüloz ve lignin bakımından yüksekten düşüğe değişen miktarda sindirilebilir malzemeye sahiptir. Lif, domuzlar gibi tek mide hastaları için bitkilerin enerji değerini sınırlar, ancak yukarıda belirtilen diğer hayvan türlerinin sindirim sistemlerindeki mikroplar, rasyonda enerji sağlayan lifi kullanabilir. Lif ayrıca sindirim sisteminde gerekli hacmi sağlar ve yiyeceklerin geçiş süresini düzenler. Bu, sağlıklı sindirim için kritik olan bir mikroorganizma popülasyonunun korunmasına yardımcı olur.

Mineraller - Mineraller, hayvanın yapı fizyolojisi, metabolik ve bağışıklık fonksiyonları için çok gereklidir. Minerallerin iki sınıflandırması vardır. Makro mineraller (kalsiyum, fosfor, sodyum, klor, magnezyum, potasyum ve kükürt), daha az miktarda ihtiyaç duyulan küçük minerallere (demir, bakır, molibden, manganez, çinko, kobalt, iyot ve selenyum ve diğerleri) kıyasla bir rasyonda en fazla miktarda gerekli olanlardır.

Vitaminler - Vitaminler, metabolik fonksiyonlar için koenzimler ve hücrelerin zarar görmesini önlemeye yardımcı olan bileşikler olan antioksidanlar dahil olmak üzere birçok fizyolojik fonksiyonda yer almaları bakımından minerallere benzer.